Undue silence in the workplace

A couple of weeks ago I was listening to a podcast of a “secret” meeting between Julian Assange and Eric Schmidt in which Assange explained in some detail, the difficulties and successes he's faced while working on the Wikileaks project.

One of the ideas Assange talks about relates to censorship. He distinguishes between two types of censorship, self censorship and overt censorship. Being that the latter form describes the commonly accepted interpretation of what censorship means; namely the intentioned attempt to suppress, hide, bury or erase information that would negatively impact the people involved if the contents were made public, I won't explore that idea any further.

The first type of censorship, which Assange believes is of greater concern is self censorship. He also refers to this form of censorship as economic censorship, explaining that it´s in any publisher´s self interest not to publish content that isn't profitable, for which there is no market. He goes into some detail with regard to this idea, although mostly from a journalist's point of view, probably because that´s the activity he has heavily invested his time, energy, effort and creativity in lately.

One of the reasons i find the concept of self censorship so fascinating is because it applies to all of us.  Almost independent of what type of work you do, we each find it more practical in many cases to self censor our opinions and ideas in the workplace rather than expressing them openly in fear, conscious or otherwise, of future repercussions.

Imagine the personal assistant, when “asked” to type out a memo that he/she knows to contain misinformation, misleading representations or flat out bald faced lies. ¿Does he/she speak out against this type of behavior he/she´s been implicated in? It would probably have to be a pretty important memo, otherwise the personal assistant might decide not to speak up instead.

Imagine the situation of the police officer, who questions the futility of continuously arresting marijuana users rather than spending that time intervening in situations involving more serious criminal activity. ¿Should he/she mention this concern to his/her superior officer risking his/her future career prospects? Maybe, although arresting weed smokers is far easier and less life threatening, so the officer decides not to speak up instead.

Lastly, imagine the case of the graphic designer when “asked” to work on an ad campaign he/she feels is a bad idea, too manipulative, depicts models that not only do not represent the demographics of the community but intentionally disregard specific groups within the population. ¿Does he/she risk his/her livelihood or the chance to work on future choice projects? Maybe, although the ad business, being a seemingly tight knit community makes being labeled “not a team player” a riskier proposition, so the graphic designer decides not to speak up instead.

This is clearly not a comprehensive list, by any stretch of even the narrowest of imaginations, and yet these situations certainly don't seem anything too out of the ordinary. Every day we let things that concern us slide, either because we have too much else to do or because we figure it doesn't matter enough to speak up and risk adding to the already high strung ambiance of our workplaces.

In conclusion:

The point I've been trying to get at is that when our principal source of income is in the hands of a single person or entity (company/corporation), its reasonable to expect that we would all tend to speak out less in order to avoid any unwanted repercussions. This unintended side effect of at-will employment, which few people seem to talk about, but which i imagine to be far more prevalent than most would admit, seems like it would have oxidizing effects on our sense of community which when left unattended could create ever larger breaches in our social compact. Come to think of it, it´s kind of what we see going on all around us in so many different countries across the globe nowadays.

¿when was the last time you didn´t speak out at work about something that bothered you? and ¿what were your concerns related to? please do comment below.

Una fuente inesperada de alegria casi incontenible

El viernes pasado asistí a una charla que trataba de las razones por la que crecientemente existe mayor increencia religiosa hoy entre las personas. Me sorprendió, dado que durante las semanas previas había disfrutado tanto de ver en Youtube varias charlas y entrevistas con Richard Dawkins, posiblemente uno de los ateos más populares actualmente, la claridad, tranquilidad y coherencia con que Rodrigo Polanco abordó el tema. Confieso que esperaba un discurso narrativo bastante más alejado de la realidad, según cómo lo percibo por lo menos. A cambio, me encontré con una presentación bien preparada, transmitida con elocuencia y carisma, participativa en ciertos momentos cuyo contenido de descripciones aparentemente razonables me hizo sentir en algunas instantes miedo de que la supuesta solidez de los fundamentos en los que se basaron sus argumentos fueran capaces de convencerme hasta a mí de algo sobre lo que dudas no me hacen falta. Enfrentado con esa situación, recuerdo vívidamente un momento particular en que tuve que morderme el labio para no reirme, no porque lo que estaba escuchando y anotando me parecía chistoso o ridículo, pero por una casi inexplicable alegría que se gatilló en mi. Alegría digo porque siendo un tema, nuestra relación con lo divino del universo por decirlo de alguna manera, que me interesa profundamente, fue tan bienvenida la sorpresa de encontrarme con información que me pareció útil para seguir desarrollando mis propias nociones/ideas/perspectiva y cosmovisión que casi me dejé reaccionar espontáneamente. Dado el contexto en que estaba, reirme hubiese parecido tremendamente inapropiado claramente, pero creo que en ese momento intuí que estaba frente a una verdadera oportunidad para aprender/crecer, sin considerar o prever en ese instante el trabajo que tendría/estoy haciendo para desenredar, hilo por hilo, cada frase y dato que logré anotar/registrar del contenido que se me fue comunicando durante la presentación. Viendolo/pensándolo ahora, esa sensación que me motivó a morderme el labio fue una clara señal quizás, de cuánto amo aprender del tema y lo importante/necesario que es suspender, a veces, la certeza que mantengo respecto a temas que me importan, que me interesan, los que me preocupan y me llaman la atención, y quizás especialmente cuando me encuentro frente a una postura aparentemente contraria a la que pienso/siento sostener. Siendo una persona que se ha dedicado a estudiar/aprender/practicar durante la última década, habilidades y técnicas que tienen que ver en su núcleo/esencia precisamente con comprender no sólo cómo el contenido y la forma de un producto/servicio/solución afecta a las personas para quienes fue desarrollado el proyecto, sino también como ambos aspectos interactúan para influir en su estimación de valor y la percepción del beneficio que les entrega, descubrí inesperadamente otro ámbito de la vida en la puede intervenir el pensamiento de diseño, o design thinking. En conclusión: A modo de conclusión, le cuento estimad@ lector@, que cuando me puse a redactar este post, mi intención fue abordar otro tema, el de la crisis de la representatividad hoy, tema que opté dejar pendiente por ahora para compartir lo que acabas de leer. A pesar de que el resultado del proceso de escribir/pensar no tiene clara relación con el tema que lo originó, aprovecho de preguntarte lo siguiente: ¿cuando fue la  última vez que sentiste similar reacción (alegría casi incontenible) frente a un contenido cuyo veracidad sospechabas?